Otro gigante estadounidense del buceo extremo ha fallecido: Hal Watts murió a los 88 años en Ocala, Florida, el 7 de diciembre. Se había retirado del buceo tras sufrir ocho derrames cerebrales en los últimos años.
Watts se hizo famoso gracias al buceo profundo con aire, aunque cuando empezó en este deporte a principios de los años 60, los buceadores recreativos que querían sumergirse en aguas profundas no tenían otra opción que hacerlo con aire y aprender a gestionar el proceso de la forma más segura posible.
Por ello, Watts, que llegó a ser conocido como “Mr Scuba”, también está asociado con la creación del dicho más conocido del deporte: “Plan your dive – dive your plan” (Planifica tu inmersión, bucea según tu plan).
Esto, dice, simplemente fue una adaptación del lema que había oído cuando era un joven piloto privado: “Plan your flight – fly your plan” (Planifica tu vuelo, vuela según tu plan). Cuando empezó en el buceo, era normal que los buceadores se lanzaran al agua sin intercambiar palabras sobre lo que pretendían hacer bajo el agua, dijo una vez.
Watts nació el 10 de junio de 1935 y descubrió el buceo 20 años después, mientras estudiaba para obtener su título de máster en la Facultad de Derecho John Marshall de Atlanta (Georgia). No volvió a bucear hasta seis años después, cuando ya se había mudado a Orlando (Florida). En 1961, al ver un pequeño anuncio de equipo de buceo usado en un periódico, decidió comprarlo por impulso.
El vendedor le sugirió a Watts que leyera el Manual de buceo de la Marina de los EE. UU. antes de reunirse con él en la piscina de un hotel para una demostración práctica del equipo. Su primera inmersión en aguas abiertas con el equipo fue a una profundidad de unos 15 m el 22 de febrero de 1962 en Crystal River, donde dijo que un manatí lo asustó, pero para entonces ya estaba enganchado a este nuevo deporte.
Más tarde, ese mismo año, abrió su propia tienda, Florida Diver’s Supply (FDS), desde donde empezó a formar a buceadores de cuevas y, a partir de 1963, a emitir las primeras tarjetas de certificación de buceadores de cuevas de la FDS.
El año en que fundó la escuela, John Gaffney, su fundador, también le ofreció el puesto de director de formación y primer instructor de aguas abiertas de la Asociación Nacional de Escuelas de Buceo Sin Aleta (NASDS), convirtiéndose en el único formador de buceadores de cuevas de la NASDS.
Ese diciembre, Watts realizó lo que dijo que era su primera inmersión profunda, a 75 m. Durante los años siguientes, su club de buceo especializado, Forty Fathom Scubapros, realizaría un gran número de inmersiones a esa profundidad y más allá con aire en Florida.
En 1967, Watts estableció un récord mundial oficial de inmersiones profundas con aire tras alcanzar una profundidad de 119 m, y en 1970 estableció un récord de profundidad en cueva de 127 m. Ese año también publicó el primer manual para instructores de buceo profundo de largo alcance y encargó a Ned DeLoach la producción de la película Deep Diving in Wakulla Springs.
Más tarde entrenaría a otros seis buceadores de grandes profundidades con aire que batieron récords mundiales, incluida su hija Scarlett, que estableció un récord femenino de 129 m en 1999. Ese año, el buceador británico Mark Andrews también estableció el récord masculino de 158 m bajo la tutela de Watts. Su orgullo era que, hasta la fecha, el 9 de septiembre de 1999, había guiado a 55 buceadores a alcanzar profundidades de entre 100 y 127 m con aire sin que se produjeran accidentes.
Uno de los primeros
Watts fue cofundador, junto con Tom Mount y otras seis personas, de la Asociación Nacional de Buceo en Cuevas (NACD, por sus siglas en inglés), con sede en Florida, en 1969.
Lo que había comenzado como Florida Divers Supply se había convertido ese mismo año en Florida State Skindiving Schools (FSSS), con cuatro sedes en Florida y una base en el Caribe en Santa Lucía. La FSSS emitió tarjetas de certificación para buceadores en cuevas desde 1970.
En 1988, pasó a llamarse Asociación Profesional de Buceo (PSA, por sus siglas en inglés) y en 1995 se internacionalizó como PSAI, una agencia que podía afirmar haber surgido casi tres décadas antes que cualquier otra que hubiera ofrecido certificación a nivel de buceador e instructor tanto en buceo deportivo recreativo como técnico.
Como instructor formador de rango extendido para las agencias PSAI, IANTD, NASE, NAUI, PDIC y TDI, Watts estaba calificado para enseñar aire profundo, nitrox, nitrox de rango extendido, trimix, rebreathers, máscara facial completa, traje seco, cuevas, cavernas, DPV y penetración en naufragios. Fue evaluador/certificador de instructores para NASE, PDIC y SSI, instructor maestro de buceo PADI e instructor-formador de rebreathers para muchas marcas de CCR.
También se le atribuye a Watts la idea del regulador octopus, que desarrolló con Scubapro y Sportsways.
Estrella en los naufragios
En 1990, Watts fue uno de los primeros buceadores recreativos en bucear en el famoso acorazado de la Guerra Civil, el Monitor, frente a las costas de Carolina del Norte, junto a Gary Gentile, Billy Deans y Steve Bielinda, y también buceó en el Andrea Doria, de 75 m de profundidad, frente a las costas de Nueva York.
Los naufragios japoneses en la laguna de Truk y el transatlántico Lusitania en Irlanda (en contra de los consejos que le habían dado, entrenó a su propietario, Gregg Bemis, para que realizara una inmersión de 90 m con éxito en el pecio) completaban su lista de naufragios favoritos.
Watts recibió el premio Platinum Pro de SSI con más de 10 000 inmersiones en su haber cuando se retiró del buceo, conservando su participación en PSAI. El director editorial de Scuba Diver, Mark Evans, pasó lo que dice que fue una semana entretenida a bordo del crucero de vida a bordo Aqua Cat en las Bahamas a mediados de la década de 2000 con el famoso buceador y su esposa Jan.
“Hal Watts era una verdadera leyenda en los círculos de buceo técnico, con varios récords mundiales Guinness por buceo profundo, pero también era un verdadero caballero y era un placer estar con él”, dice.
“Recuerdo con cariño cuando volvía de las inmersiones vespertinas en el Aqua Cat y encontraba a Hal y Jan descansando en la hamaca en la terraza trasera, la mayoría de las veces con un plato vacío cubierto de migas de galletas. En ese viaje lo apodamos ‘Monstruo de las galletas’ por su predilección por las delicias sabrosas”.
Hal Watts deja atrás a su quinta esposa Jan, con quien estuvo casado durante 22 años, sus hijas Kirsten Stanford y Scarlett Watts, su nieto Ryan Stanford y su bisnieto Wyatt.
Fuente: https://divernet.com/
